こんばんは!五竜パトロールの末っ子、プリンス隊員です。現役高校生、18歳の冬、。学校の教室では絶対に味わえない景色の中に、私は今立っています。

今朝のゲレンデは、まさに幻想的。雲から漏れる光が雪面を照らし、サンピラーが出現してまるで異世界に迷い込んだようなうつくしさでした。この一瞬に出会えるから、早朝の寒さも乗り越えられます。

コースの脇の木々も、すっかり真っ白に。「スノーモンスター」とまではいきませんが、雪を纏った枝の隙間から差し込む光は、思わずパトロール中であることを忘れそうになるほどの絶景です。、、、、いえ、見惚れているのではありません！この雪の重みや付き方を見て、斜面の状況を判断するのも大切な学びなんです。

ここで本日の隊員の一枚、カルタス隊員の登場です！カルタス隊員も私と同じ「新人」仲間。作業中、カルタス隊員がすっと差し出してきたのは、なんと顔よりも大きな人口雪のクラスト天候や気温に日々左右される過酷な現場の中でも、ふとした瞬間にこうした雪山の悪戯を見つけて、お互いに「みてこれ！」と笑い合える。新人隊員一同真剣に時には楽しみながら成長中です。

お昼に入る頃には天気が段々崩れてきました。ふと手元の温度計を見ると、数値はなんとマイナス12.4度を指していました。18歳の私にとって、これほどまでに「自然の厳しさ」を肌で感じる数字はありません。ですが、不思議と足は止まりません。皆様の「楽しかった！」という声がゲレンデに響く限り私たちの体温は下がる事はありません！

、、、、と言いつつも、本部に戻ってこのストーブの光を目にした瞬間、緊張の糸と一緒に全身がとろけそうになりました（笑）。オレンジ色の光を囲みながら、隊員の皆さんと「さっきの怪我人の方の処置はどのようにするのか」「ゲレンデの天気や雪質はどんな感じか」など色々なことを話し合う時間。冷え切った体にとても染み渡る暖かさです。

雪山は美しく、時に残酷までに厳しい場所です。皆様、どうか最後まで気を引き締めて、心ゆくまで白馬の雪山を楽しんでください。防寒は忘れずに！